列车的车子类型可大致分为两大类：一是动车组列车，如G、D、C一类，另一类是普速列车，如Z、T、K等。
动车组列车：G、D、C
C字开头，意为（城）：指的是城际动车组列车，又被称为城际火车、城际专列，主要是往返相邻的城市之间，路程短、乘车快、途径城市少，在车厢内不设置卧铺。时速一般在160km/h——350km/h，根据各地线路条件来决定行驶速度。
G字开头，意为（高）：高速动车组列车，也是高速铁路上行驶最快的列车，时速为300km/h——350km/h，目前我国最快的告诉动车组列车名为“复兴号”。
D字开头，意为（动）：普通动车组列车，最高运行时速200-250km/h，速度仅次于G字开头的列车。
普通列车：Z、T、K
Z字开头，意为（直）：直达特别快速旅客列车，这样的列车在行程中一站不停或经停必须站但不办理客运业务。全部都是空调列车，最高速度在160km/h，主要有硬座、硬卧和次卧。
T字开头，意为（特）：指特别快速旅客列车，一般只会停靠省会城市、副省级市和少量主要地级市车站，最高速度在140km/h。
K字开头，意为（快）：快速旅客列车，主要停靠在地级中心或重要的县级中心，最高速度在120km/h。