一、床位层数不同
硬卧通常是分上中下三个选择。下铺的空间比较宽敞，中铺空间适宜，上铺几乎贴到列车顶部，活动空间有限，价格相对最便宜。上铺而软卧分上下铺，空间相对来说比较宽广。
硬卧排列得比较紧凑，床位之间间隔距离小，软卧相隔距离大，非常方便活动和上下床。
二、环境不同
硬卧由于空间竖方向排列紧凑，床位与床位之间的距离比较小，只能容纳一个人，人多嘈杂，环境比较差。而软卧床位间隔较大，方便活动和上下床，配套的卫生间也比软卧好。
三、售票价格不同
硬卧的价格和坐票相差不大，下铺价格稍贵，上铺价格便宜，总体而言算是十分便宜、实惠的。而软卧的价格相对而言比较昂贵，甚至比同路程的高铁还贵。
四、舒适度不同
硬卧的床铺相对而言比较硬一点，硬卧是棉絮做垫子，而软卧本身是拥有床垫的，所以相对来说比较柔软。对于习惯睡硬床的旅客来说，硬卧是非常好的选择。然而对于习惯软床的乘客而言，睡硬卧可能会出现腰酸背痛的情况。对于腰部不适的乘客而言，最好还是选择软卧。