1.开头字母不同：以字母G开头的高速动车组列车简称为“高铁”，以字母D开头的普通动车组列车简称为“动车”。
2.速度不同：动车最高的运行速度是200公里/小时——250公里/小时，而高铁最高的运行速度在300公里/小时——350公里/小时左右。
3.铁轨不同：高铁使用的铁轨是专用铁轨，这也是称之为高铁的原因，而动车使用的铁轨既可以是高铁专用铁轨，也可以是经过改装的普通铁轨，具体兼容性。
4.等级不同：动车和高铁的等于与速度息息相关，速度越高，等级就会越高。当高铁与动车在同一个车道相遇的时候，由于列车等级低于高铁，因此需要临时停车避让等级高的高铁，让高铁现象。
5.动拖比不同：高铁属于强动力分散系统，动拖比(动车+拖车)小于1:1，大于1：3，而动车属于弱动力分散系统，动拖比一般都在1:5、1:6。
6.席位不同：部分动车除了有商务座、一等座、二等座之外，还有卧铺（动卧、高级动卧），而高铁没有卧铺。