C字开头表示城，是城际动车组列车，又被称为城际火车、城际专列，主要是往返于相邻城市之间，具有路程短、乘车时间短、途径城市少和不配置卧铺车厢等特点。
城际列车时速为250/350公里，与常见的“高铁动车”类似，售票相同，有二等座、一等座、特等座、商务座等。
C字开头的列车具有三个特性：一是国铁性质，二是动车组性质，三是城际专线性质。
C字开头的列车是国家铁路线上运营的城际动车组旅客列车，强调的是列车的城际性，和速度没有关系，C字头列车不分直达或每站停模式的列车，在列车等级中仅此于G字头车次，高于其他任何车次。
高速铁路是在全封闭环境中自动化运行，又有完善的安全保障系统，又是无缝钢轨，采用无砟轨道来保证平顺性。
G字开头的列车被称为高速动车组列车，指的是高速铁路上运营最快的列车，时速在300——350公里，目前我国最快的高速动车组列车是“复兴号”。
D字开头的列车被称为普通动车组列车，速度在200公里——250公里。
T开头指的是特别快速旅客列车，最高速度在140km/h，一般只在省会城市、副省级市和少量主要地级市车站停靠。
K开头的列车指的是快速旅客列车，速度为120公里，只在地级中心或重要县级中心停靠。
Z开头的列车指的是直达特别快速列车，时速在160工作，主要有硬座、硬卧和软卧。